Titolo: L'ultimo Alchimista. Cagliostro, mago nell'Età dei Lumi
Autore: Iain Mccalman
Editore: Lindau
Collana: I Leoni
Pagine: 352
Formato: 14x21 cm
Illustrazioni: 19 in bianco e nero fuori testo
Anno: 2007
ISBN: 88-7180-645-7
Prezzo (di copertina): 23,00 Euro
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Mago e ciarlatano, santo e ruffiano, alchimista, guaritore, iniziato e fondatore di una Massoneria mistica egiziana: Giuseppe Balsamo (alias Giuseppe Pellegrini, colonnello dell'esercito brandeburghese, alias conte Alessandro di Cagliostro, alias Grande Cofto) è sicuramente una figura-chiave del '700 europeo. Personalità enigmatica e proteiforme, capace di sfuggire a qualsiasi tentativo di delinearne con precisione i contorni, ha rappresentato meglio di chiunque altro lo spirito di avventura e la vena "irrazionale" del Secolo dei Lumi.
Al tempo stesso abile truffatore e protagonista di vicende che hanno segnato la Storia (una su tutte: l'"affare della collana di diamanti", scintilla della Rivoluzione francese), è stato anche un profondo conoscitore della psicologia e della natura umana, sempre pronto ad aiutare i poveri e i bisognosi, dispensando consigli e cure mediche più volte definite "miracolose" da testimoni suoi contemporanei.
Iain McCalman, attraverso l'analisi di una ricca documentazione spesso inedita o poco considerata, ripercorre le vicende che hanno segnato la vita di Balsamo: dalla nascita in un quartiere povero di Palermo, ai numerosi viaggi prima a Malta (dove entra in contatto con i Cavalieri dell'Ordine di San Giovanni), poi a Londra (periodo in cui viene iniziato alla Massoneria e scopre i manoscritti di George Cofton), in Curlandia, a San Pietroburgo (accolto freddamente da una prevenuta Caterina II), alla corte di Luigi XVI e Maria Antonietta (che lo faranno rinchiudere alla Bastiglia); fino al fatale ritorno in Italia e al tradimento da parte dell'amata compagna di una vita, Serafina, che lo getterà nelle mani del Sant'Uffizio, e alla conseguente prigionia nella rocca di San Leo. Il tutto raccontato con uno stile colorito e incalzante, in perfetta sintonia con un uomo che, come dice Roberto Gervaso, chi fosse "non lo sapeva nemmeno lui. Se l'avesse saputo non avrebbe fatto quel che fece, non sarebbe diventato quel che diventò. Ma l'enigmaticità fu il suo fascino".
Iain Mccalman, direttore dell'Humanities Research Centre presso l'Australian National University, è uno storico di fama internazionale e autore di pubblicazioni accademiche, tra le quali ricordiamo: Radical Underworld: Prophets, Revolutionaries and Pornographers in London, 1795-1840, e An Oxford Companion to the Romantic Age.
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